文天祥的文天死，一方面是祥最元的殘酷和他的不屈和節烈，而江南故國自己人對其殉國的后死巨大期望，甚至生祭他，赤膽也促成了文天祥最終被押上刑場。忠心最后據說文天祥從被俘那一天起，慷慨就有人希望他盡快舍生取義了。赴死

文天祥19歲時獲廬陵鄉?？荚嚨谝幻?；理宗寶v四年（1256年）入吉州（今江西吉安）白鷺洲書院讀書，文天同年中選吉州貢士，祥最并隨父前往南宋首都臨安應試。后死
 

在殿試中，赤膽他作“御試策”切中時弊，忠心最后提出改革方案，慷慨表述政治抱負，赴死宋理宗親拔為第一，文天考官王應麟奏曰：“是卷古誼若龜鑒，忠肝如鐵石，臣敢為得人賀。”但四天后父親病故，文天祥歸家守喪三年。

開慶元年（1259年）蒙古軍攻鄂州（今湖北武昌），宦官董宋臣主張遷都；他上疏請斬董宋臣，建議御敵之計，未被采納；后歷任簽書寧海軍節度判官廳公事、刑部郎官、江西提刑、尚書左司郎官、湖南提刑、知贛州職等。

宋恭帝德v元年（1275年），元兵渡江，文天祥散盡家產，招募豪杰，起兵勤王，組織義軍三萬，以“正義在我，謀無不立；人多勢眾，自能成功”的口號進行反元斗爭。然最終因為孤立無援，抗爭失敗，到最后僅余六人。

1278年12月，文天祥在廣東海豐被元兵突襲，服毒自殺未成，被俘。次年四月被押解到廣州，而后北上前往大都。文天祥作為俘虜進入江西時，就決心開始絕食，希望船到自己故鄉吉安時像為不食周粟的伯陽、叔齊一樣餓死守節，“餓死真吾志，夢中行采薇。”

在餓了八天后，卻沒有餓死，由于家鄉已過，押解人按著鼻子灌食，文天祥沒有能夠在家鄉殉國。他希望能夠有機會逃脫，即使死也不能在荒山野嶺中，而要世人關注下悲壯而殉節。所以，文天祥就“配合”押解他的元軍，繼續北上。

但是，狀元宰相文天祥被俘的消息此時已經傳遍江南，他一直不殉國，讓無數人焦慮不安、坐不住了，唯恐文天祥不死，擔心他投降，從而讓他與大宋的貞節受損。此時，南宋王朝已經徹底被滅，“舊中國”的無數官宦要么被殺，要么已經投降，包括文天祥的弟弟，而百姓和原來的低級官僚則是“沉默的大多數”。

“沉默的大多數”并非不愛國，甘愿接受異族統治，但他們自己不原意犧牲，那是“肉食者”當大官者們的事，但他們也有期待，就是希望別人為“舊中國”守節殉難。如今，整個江南都在看著被俘的文天祥，盼望著他早日殺身成仁。也許，他們是害怕又出現一個“李陵”吧。

喊出“沉默的大多數”心聲的是文天祥的老部下，也是他廬陵（今吉安）的同鄉王炎午。王炎午（1252年—1324年）字鼎翁，是一位愛國青年。文天祥贛州起兵勤王時，王炎午滿懷一腔報國熱血，參加抗元斗爭事業，作了文天祥勤王軍中的幕僚，很快卻因為母親有病而回歸鄉里，并“躲過”文天祥部隊失敗捐軀或者被俘的機會。

這位當時28歲的王炎午，聞知文天祥押送船將過江西，即作了長達1800余字的《生祭文丞相文》。王氏將《生祭文》謄寫近百份，“字大如掌，揭之高砌”，張貼于文天祥可能被押解經過的自贛州、吉安、櫸樹、南昌等沿途驛站、碼頭的山墻、店壁諸醒目處。

還派人在各處宣讀：“嗚呼！大丞相可死矣……文章鄒魯，科甲郊祁，斯文不朽，可死……為子孝，可死。二十而巍科，四十而將相，功名事業，可死。仗義勤王，受命不辱，不負所學，可死。……雖舉事率無所成，而大節亦已無愧，所欠一死耳……”如果“志消氣餒”，“豈不惜哉”。

總知，文丞相應該死，而且要趕快死。他唯有一死方可明志，生命必須毀滅；忍辱偷生或者投降，就卻意味精神的死亡。王炎午們做的一切就是為了鼓動文天祥“速死”以保持名節，這并非個體行為。

那位曾經入獄探望文天祥，并給其演奏《胡笳十八拍》的道士汪元亮，也在探望過后“勉勵”文天祥：“必以忠孝白天下，予將歸死江南。”王炎午的行為，其實代表了當時江南在元兵鐵蹄下“沉默的大多數”的道德要求，這篇祭文對當時的震動因此很大。

王炎午如此大張旗鼓地勸文天祥死去，是有著社會心理基礎的。中國文化對文人的節氣和女人的貞節的重視，在進入宋代以后，已經形成了一種高調的社會會文化，但能夠自覺實踐的畢竟還是少數，多數人并不去殉難，而是勸他人為了崇高的道德價值做出犧牲。

這種高調的道德要求在文天祥以前就有存在，在其后也更有發展，但是像王炎午如此大膽地直接提出，形成對文天祥的道德輿論壓力，還是前無古人后無來者的一次。文天祥是千古一見的英雄，但是，身未亡，卻享受“生祭文”，傳世千古，在歷史的長河中，也只有文天祥一人了。

有人贊頌王炎午的這篇祭文：“感情壯烈，語言精湛，亦屬祭文中的杰作”。還有人認為：“洗練凝重，氣勢磅礴，對仗排列的句式使祭文鏗鏘有力，具有強烈的藝術感染力，有力地推動了當時形成的愛國主義思想浪潮，同時也體現出王炎午本人悲壯激切的忠貞氣節。”

中國人內心深處有一種道德崇高下對生命的冷漠，那就是對于為敵人俘虜的士人，與被玷辱的女子，都希望能夠以死守節。中國也許會善待俘虜的敵人，但不幸被俘或遭侮的自己人，如果不能迅速被殺，則最好及時自殺，以保持士人或者女人的貞節，反正是“期待”他們死掉。

投降或屈服，意味著隨后無盡的罵名，如果被放回來，那與屈服和變節的結果差不多，一生中也會在道德歧視中受盡屈辱。當然，希望俘虜和被侮辱的女人自殺的人，卻是沒有犧牲的危險的，他們“安全”地道德觀望和審判，其任務只是給女人列貞節牌坊表彰，流傳烈士的英雄事跡。

據說當時元世祖忽必烈愛其才，先后派出平章政事阿合馬、丞相孛羅招降，至元十九年十二月八日（1283年1月8日），元世祖召見文天祥，親自勸降。文天祥堅貞不屈，答曰：“一死之外，無可為者。”元朝又請出當時已經降元的南宋大臣，出面勸降，結果遭到文天祥的痛罵；元朝又派出已經被俘的宋恭帝趙勸降，文天祥置之不理。

次日押赴刑場（柴市口，今北京東城區交道口），文天祥向南方跪拜，從容就義，年47歲。行刑后不久，“俄有詔使止之”，然文天祥已死，忽必烈惋惜說：“好男子，不為吾用，殺之誠可惜也！”文天祥的妻子歐陽氏收尸時，在其衣帶中發現絕筆自贊：“孔曰成仁，孟曰取義；惟其義盡，所以仁至。讀圣賢書，所學何事？而今而后，庶幾無愧！”

文天祥著有多篇作品，以《過零丁洋》和在獄中所題《正氣歌》最為人所認識和稱道，其中前者的“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”乃千古絕句。他生前所用的硯臺玉帶生硯仍保留至今。